Forscher arbeiten derweil weiter an biologischer Zersetzung von PET-Flaschen

Leipzig, 12. April 2023. Um unsere Umwelt von Plastemüll zu entlasten, forschen Chemiker der Uni Leipzig zweigleisig: Einerseits verbessern sie derzeit ein Enzym, das alte PET-Flaschen auf biologischem Wege zersetzt. Anderseits wollen sie demnächst ein Unternehmen ausgründen, das Kunststoffe aus nachwachsenden Rohstoffen statt aus Erdöl oder anderen fossilen Kohlenstoffverbindungen herstellen soll. Das geht aus einer Mitteilung der Leipziger Universität hervor.

„Technologische Alternative zur fossil-dominierten Plastikwirtschaft“

Denn Dr. Christian Sonnendecker vom Institut für Analytische Chemie sieht Plasteprodukte keineswegs aussterben. Aber die Zukunft gehöre Biokunststoffen aus Pflanzen, die von vornherein leichter biologisch abbaubar seien als ihre Erdöl-Brüder. „Damit etablieren wir mittelfristig eine technologische Alternative zur fossil-dominierten Plastikwirtschaft und schaffen künstliche CO2-Speicher“, meint Sonnendecker.

KI hilft bei der Suche nach dem besten Enzym

Derweil wollen er und seine Kollegen aber eben auch ihr Enzym-Recycling für erdölbasierte Plasteflaschen verbessern, um es rasch in die Wirtschaft überführen zu können. Dafür setzen die Leipziger Wissenschaftler inzwischen auch verstärkt auf „Künstliche Intelligenzen“ (KI), die womöglich rascher als ein Mensch die optimale Enzymformeln finden können.

PET-Flaschen landen teils im Ofen, auf der Deponie, im Schredder oder in der Pyrolyse

Bisher werden PET-Flaschen im ungünstigsten Falle verbrannt oder deponiert, oft aber geschreddert und dann wieder in die Plasteflaschen-Schmelze geworfen. Außerdem ist es möglich, Kunststoffe in sogenannten Pyrolyse-Anlagen bei Temperaturen unterhalb des Brennpunktes in Wachse, Öle und andere kurze Kohlenwasserstoff-Moleküle zu zerlegen, damit Plastefabriken daraus dann wieder neue Produkte herstellen können. Die biologische Zerlegung durch Enzyme, wie sie die Uni Leipzig favorisiert, ist ein noch junger Recyclingpfad.

Autor: Heiko Weckbrodt

Quellen: Uni Leipzig, Oiger-Archiv

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