Tangshan 1976, östlich von Peking: Heerscharen von Libellen schwrirren durch die Stadt – die Insekten ahnen die Katastrophe. Kurz darauf bebt die Erde, legt ganze Viertel in Schutt und Asche und reißt 240.000 Menschen in den Tod. Zwischen den Trümmern Lia Yuanni. Ein Trupp „Retter“ bedrängt die junge Mutter: „Entscheide Dich Frau: Wir können die Platte anheben – aber nur in eine Richtung. Heben wir links, stirbt dein Sohn, heben wir recht, ist es deine Tochter“. Lia schreit und barmt: „Rettet sie beide!“. Bis ihr der Atem ausgeht und die Männer zu gehen drohen – und sie trifft ihre Entscheidung.