Zwei Gelehrte, wie sie unterschiedlicher nicht sein könnten: Alexander von Humboldt (Albrecht Schuch) kommt aus wohlhabendem Hause, ist geltungssüchtig, wendet sich der Empirie zu und wird durch seine Forschungsreisen weltbekannt. Carl Friedrich Gauß (Florian David Fitz) hingegen kommt aus ärmlichsten Verhältnissen, wird ein überragender Mathematiker, der immer wieder um sein täglich Brot fürchten müssen – und für den nichts über die „reine“ Wissenschaft am Schreibtisch geht. In der inzwischen auf DVD erschienenen Verfilmung des Daniel-Kehlmann-Romans „Die Vermessung der Welt“ lässt Regisseur Detlev Buck sie sich zweimal im Lebe begegnen – als Jungen und als Greise – und letztlich ein bitteres Resümee ihrer Zeit ziehen.